Si parla di nevrosi quando siamo in presenza di un insieme di disturbi del comportamento, di tipo psico-patologico. Il termine fu coniato in riferimento a disordini psichici causati da un'affezione generale del sistema nervoso. Fu solo con Freud che il termine nevrosi venne ad indicare una patogenesi di tipo psicologico, derivante da una rimozione di istinti e desideri il cui contenuto non si manifesta a livello cosciente, ma la cui soddisfazione è necessaria, pena il manifestarsi di disturbi del comportamento più o meno gravi.
Ogni nevrosi, per Freud, nasce da un conflitto irrisolto riguardante la sfera sessuale. Secondo Freud, l'esperienza della sofferenza psicologica non è di per sè un problema; lo diventa solo quando questa sofferenza dura nel tempo, quando incide profondamente sul comportamento della persona, compromettendone la capacità lavorativa, le relazioni affettive, e quando compromette anche alcune importanti funzioni fisiologiche e psicologiche. Quando assume queste caratteristiche, la sofferenza diventa un vero e proprio problema psicologico, ossia segnala la presenza di un tipo di disagio mentale che richiede attenzione e cura. E dallo studio di questa sofferenza che nasce la psicoanalisi.
La nevrosi si contraddistingue dagli altri disturbi della personalità in quanto il paziente non perde il contatto con la realtà e può comunque condurre una vita relativamente normale. Le nevrosi hanno prevalentemente una matrice paranoica che porta a diverse caratteristiche nevrotiche quali la fobia, l’ossessione, la paranoia, l’isteria e l’angoscia. La sintomatologia delle nevrosi è estremamente variabile, ma possiamo dire che è caratterizzata soprattutto da ansia e insicurezza. Secondo la psicoanalisi, le nevrosi sono prodotte dal conflitto tra le pulsioni istintuali rimosse e le istanze etico-sociali; tali conflitti trovano spesso la propria origine nell’infanzia del soggetto, o in un senso di inadeguatezza sopraggiunto con gli anni, che può essere legato a vari fattori. Il trattamento è psicoterapico e soltanto quando la componente ansiosa è molto forte si ricorre all’impiego degli ansiolitici.
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