L’astigmatismo è il più comune problema visivo, è spesso è presente insieme alla miopia o l'ipermetropia. È quasi sempre causato da una forma irregolare della cornea (in questo caso si chiama astigmatismo corneale). Ma a volte è il risultato di una forma irregolare della lente, che è collocata dietro la cornea (astigmatismo lenticolare). Tutti e due i tipi di astigmatismo possono essere corretti con lenti, lenti a contatto o chirurgia refrattiva. Chi ha un lieve astigmatismo, può non notarlo o avere una visione leggermente sfocata. Ma a volte l'astigmatismo non corretto può portare a mal di testa o affaticamento della vista, e una visione distorta o sfocata a tutte le distanze. Di solito ne sono affetti gli adulti, ma anche i bambini possono esserne affetti, e sono spesso ignari della loro condizione che invece può renderli meno abili a scuola e nello sport. È quindi è importante effettuare esami della vista periodici per rilevare un eventuale astigmatismo.
L'astigmatismo si verifica quando la forma della cornea è ovale invece che tondo, e quindi ciò fa sì che i raggi di luce si focalizzano in due punti nella parte posteriore dell’occhio, anziché in uno soltanto. Questo perché una cornea astigmatica ha una curva più accentuata ed una più piatta. Generalmente l'astigmatismo è ereditario: molte persone nascono con una cornea oblunga, e la vista può peggiorare con il passare del tempo. Ma l'astigmatismo può anche essere il risultato di una ferita dell'occhio che ha causato una cicatrice della cornea, di alcuni tipi di chirurgia oculare, o di cheratocono, una malattia che causa un graduale assottigliamento della cornea. L'astigmatismo può essere corretto con lenti a contatto toriche. Oggi ci sono lenti morbide che possono correggere l'astigmatismo. Le lenti toriche hanno una speciale correzione e possono contenere una prescrizione per la miopia o l'ipermetropia. A seconda del tipo e della gravità l'astigmatismo si può correggere con la chirurgia refrattiva.
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